Специалисты Всемирной организации здравоохранения считают, что интернет-зависимость – это психическое расстройство. В настоящее время они размышляют, не внести ли чрезмерное пристрастие к общению в социальных сетях, самофотографированию смартфоном, сетевым играм и прочим популярным занятиям за компьютером в список МКБ-11, окончательное утверждение которого должно состояться через два года.
Борис Цыганков, главный психиатр российской столицы, утверждает, что из десяти активных пользователей Всемирной сети один страдает некоторыми формами зависимости и нуждается в помощи специалистов. По мнению врача, внесение сетевой зависимости в соответствующие официальные списки – благо. Во-первых, это даст врачам возможность официально ставить соответствующий диагноз и назначать лечение, в том числе прием специальных лекарств и применение специальных методов психотерапии. В настоящее время Интернет-зависимыми занимаются только специалисты по психологии, а, по мнению Бориса Цыганкова, этого недостаточно. Иногда лекарственные средства заставляют зависимого человека остановиться и подумать об изменении собственного образа жизни.
Психиатры отмечают, что Интернет-зависимость близка по механизмам и принципам к игровой зависимости или к зависимости от потребления некоторых препаратов. Психологи же делят пользователей Интернета, которые не в состоянии самостоятельно оторваться от экрана компьютера, на несколько категорий. Среди них зависимость от общения в социальных сетях, от сетевых компьютерных игр, от постоянного поиска информации в Интернете. Отдельно выделяется виртуальная игромания, то есть, страсть к посещению Интернет-казино.