Сегодняшний рынок беспроводной связи представлен тремя направлениями. В первую очередь, это технологии мобильной связи GSM/GPRS, широко представленные операторами сотовой связи. В роли связующего устройства выступает GPRS-модем, который встроен в большинство современных мобильных телефонов и КПК, а так же существует как отдельное устройство, подключаемое к компьютеру по USB. Неоспоримым преимуществом данного вида соединения является большое покрытие сотовой связью, охватывающее практически всю территорию страны, повсеместная распространенность телефонов, поддерживающих GPRS и массовое продвижение сайтов мобильных WAP-порталов. Скорость передачи данных при этом невелика (до 171,2 кбит/с), оплата тарифицируется по объемам информации.
На частотах дециметрового диапазона работают беспроводные сети третьего поколения (3G). Стандарты CDMA и UMTS позволяют передавать информацию со скоростью до 2 Мбит/с. Устойчивое соединение обеспечивается даже при значительной скорости перемещения устройства – до 120 км/ч. Главный недостаток – пока еще небольшая зона покрытия. Сети третьего поколения развернуты фрагментарно, и не все модели телефонов поддерживают 3G стандарт.
Максимальную скорость беспроводного доступа предоставляют сети четвертого поколения Wi-Fi и WiMaх (до 1 Гб/с). Возможность быстрого создания локальной сети путем подключения нескольких устройств к одной точке доступа и повсеместное широкое распространение устройств с Wi-Fi адаптерами ведут к все более широкому распространению данного вида передачи данных.. К недостаткам этого соединения можно отнести ограниченную область действия и слабую устойчивость к радиопомехам. Проблема организации широкополосной высокоскоростной беспроводной связи на большие расстояния решается посредством использования технологии WiMAX. Этот стандарт обеспечивает связь на площади радиусом до 30км. Высокая скорость передачи данных сочетается с отличной помехоустойчивостью. Главный недостаток – достаточно дорогостоящее оборудование. Наибольшее распространение технология WiMAX получила в качестве магистрального канала, так называемой «последней мили».